Что такое биологический возраст и зачем его знать?

Ключевые выводы:

Биологический возраст отражает темп старения организма относительно прожитых календарных лет. Он формируется под влиянием генетики, накопленных факторов образа жизни, а также таких детерминант, как демографические характеристики, рацион и физическая активность.
Химические модификации определённых участков генома предсказуемо коррелируют с возрастом. Эти участки метилирования ДНК можно идентифицировать и проанализировать для расчёта биологического возраста.
Каждый орган и система организма имеют собственный биологический возраст и в совокупности определяют общий темп старения.
Отслеживание биологического возраста во времени позволяет оценить, какие факторы образа жизни способствуют замедлению или, напротив, ускоряют процессы старения.

Как быстро вы стареете? Давайте разберёмся.

У каждого человека есть два возраста. Первый вам хорошо знаком — это количество раз, которое вы обернулись вокруг Солнца, то есть ваш хронологический возраст. Именно он указан в паспорте или водительских правах. Второй возраст менее очевиден: он отражает изменения, происходящие с вашими клетками в течение жизни, — это биологический возраст.

Хронологический возраст легко вычислить вплоть до дня рождения, и в этот день вам могут сказать: «С днём хронологического возраста!» — хотя с тортом и свечами такая формулировка звучала бы странно.

Клетки же, разумеется, не отмечают ваши дни рождения. В гораздо меньшей степени ориентируясь на календарь, ткани, органы и кровь отражают ваш фенотипический возраст, который чаще называют биологическим. Биологический возраст определяется на основании различных биомаркеров — это показатель, который может изменяться под влиянием образа жизни и состояния здоровья.

Связь эпигенома с биологическим возрастом

Ваш геном — это полный набор ДНК (дезоксирибонуклеиновой кислоты), содержащий инструкции по синтезу белков, которые выполняют разнообразные функции в клетке. Эпигеном представляет собой совокупность химических соединений и белков, способных присоединяться к ДНК. Именно они «подсказывают» ДНК, что делать: активировать или подавлять тот или иной ген, синтезировать один белок или другой.

Когда эпигенетические соединения присоединяются к ДНК, говорят, что геном получил «метку». Эти метки не изменяют саму последовательность ДНК, но влияют на то, как клетки считывают её инструкции. Одним из таких эпигенетических маркеров является метилирование ДНК. Оно может быть выявлено и отслежено как показатель старения в различных участках генома.

Чтобы упростить понимание, Левин приводит аналогию с кухонной кладовой и кулинарной книгой: «Ваши гены — это все ингредиенты, а эпигенетика — это книга рецептов. Вы можете использовать не все ингредиенты, а инструкции определяют, какие именно будут задействованы, а какие останутся нетронутыми».

Если организму необходимо создать новые клетки ногтевой пластины, он обращается к соответствующему участку ДНК, считывает только эту часть и использует определённый набор «ингредиентов» для запуска синтеза. Геном (ингредиенты) остаётся неизменным, но эпигеном (рецепты) в течение жизни претерпевает изменения. Где-то «добавляется соли», где-то «чуть больше куркумы». Эти изменения проявляются в виде меток на геноме через метилирование ДНК.

Чтобы вычислить биологический возраст, учёные, включая Левин, берут образец клеток и исследуют определённые участки генома, оценивая, какая доля клеток несёт метку метилирования.

«В некоторых областях нашего генома уровень метилирования меняется очень строго в зависимости от возраста», — отмечает Левин. В одних регионах с возрастом метилирование увеличивается, в других — уменьшается. Например, если 60% клеток в образце демонстрируют метилирование в определённой точке генома, исследователи могут сопоставить этот показатель с конкретным хронологическим или биологическим возрастом.

В исследовании Хорвата использовались 353 участка генома для предсказания хронологического возраста — путём сравнения полученных данных с уже известными данными о календарном возрасте. Работа Левин опирается на тысячи участков для прогнозирования биологического возраста — сопоставляя данные с биомаркерами, отражающими темп старения. Так как одни участки дают более точные показатели, чем другие, совокупный возраст рассчитывается как взвешенное среднее по всем исследуемым позициям.

Несмотря на кажущуюся простоту и практичность единого показателя биологического возраста, в действительности каждое ткань и каждый орган имеют свой собственный биологический возраст. «Это ваш индивидуальный мозаичный узор», — объясняет Левин. — «Это комбинация биологических возрастов, которые отражают тот уровень, на котором ваш организм в среднем способен функционировать».

На текущем этапе усреднённый показатель биологического возраста является одним из наиболее надёжных биомаркеров для прогнозирования различных исходов старения. В будущем цель исследований — достигнуть всё большей точности в определении биологического возраста отдельных частей и систем организма

Как понимать свой биологический возраст

Знание своего биологического возраста — важный шаг к пониманию полной картины здоровья. Но не менее значим и второй аспект: отслеживание биологического возраста. Поскольку он может изменяться, наблюдение за динамикой во времени становится ключом к пониманию того, что приносит пользу, а что вредит вашему организму.

«Разные привычки по-разному влияют на различные показатели биологического возраста», — отмечает Левин. — «Единственный способ понять, что именно работает в вашем случае, — это иметь инструмент измерения, позволяющий отследить, как ваши действия в повседневной жизни реально отражаются на состоянии здоровья».

Единственного фактора, определяющего биологический возраст, не существует, и нет гарантии, что даже самый здоровый образ жизни обязательно улучшит этот показатель или изменит скорость его изменения. Тем не менее существует целый ряд практик, которые способны укрепить общее здоровье и, тем самым, повысить вероятность замедления биологического старения: питание, поддержание здоровых социальных связей, управление стрессом, качественный сон и регулярная физическая активность. Цель — наблюдать устойчивое снижение биологического возраста на фоне увеличения хронологического. При этом с возрастом разброс значений растёт: если в 16 лет биологический возраст, как правило, близок к хронологическому, то к 60 годам возможен широкий диапазон различий.

Важно помнить, что результаты теста на биологический возраст не следует использовать для скрининга, постановки диагноза, лечения, излечения или профилактики каких-либо заболеваний, а также для оценки риска их развития, если только это прямо не предусмотрено самим тестом. Кроме того, без назначения врача биологический возраст не должен применяться для определения или изменения каких-либо медицинских процедур или стратегий лечения, связанных с календарным возрастом.

С развитием науки достаточно простого образца слюны, чтобы получить достоверный биомаркер биологического возраста, что делает процесс его определения и отслеживания гораздо проще. Понимание того, в какой точке вы находитесь, и какие привычки влияют на ваш биологический возраст, может стать ключевым элементом улучшения здоровья — в сочетании со здоровым образом жизни. В идеале, как и хронологический возраст, биологический возраст должен стать числом, достойным празднования.